Il n’y en a pas. C’est aussi simple que cela.
Propagande et publicité, quelques définitions et distinctions
Le dictionnaire commun définit la publicité comme le fait d’exercer une action psychologique sur le public à des fins commerciales, ou plus spécialement de faire connaître un produit et d’inciter à l’acquérir. En gros deux caractéristiques identifient un message publicitaire: il faut qu’il ait été payé, qu’il soit partisan. Chaque mot compte ici.
Payé et partisan : si je publie dans une vidéo comparative les éloges de la dernière console PlayStation de mon plein gré, ce n’est pas de la publicité, parce que je n’ai pas été payé pour le faire. Mais si le fabricant Sony m’approche et me remet une somme d’argent pour que je continue d’envoyer exactement le même type de textes que ceux que j’envoyais précédemment, cela devient de la publicité. Le contenu du message ne compte pas dans la définition de ce qu’est une publicité.
La différence qui est souvent faite entre la propagande et la publicité est celle-ci : la publicité touche surtout les produits et les services, pendant que la propagande concerne les idéologies. En d’autres termes on fait la publicité du dernier Xiaomi, mais on fait la propagande du communisme. Même si cette distinction convient superficiellement, nous verrons qu’elle vole en éclat au moment où on gratte un peu sous la surface. Lorsqu’on regarde les origines de ces concepts, ils deviennent de plus en plus interchangeables et tout part d’un homme : Edward Burnays.
Un peu d’histoire
Dans les années 1910, les américains ne voulaient pas participer à la première guerre et avaient élu le président Wilson sur cette base. quelque temps plus tard le POTUS décide d’entrer en guerre contre l’avis de ceux qui l’ont élu. Sachant qu’il trahira la confiance de ses électeurs, plutôt que de forcer l’engagement américain, il utilise une arme qui sera ré-exploitée encore et encore pendant des décennies après lui, cette arme s’appelle la propagande📝.
Une unité de communication appelée la commission Creel va travailler sur diverses techniques de communication pour atteindre les objectifs qui leurs sont fixés. Productions cinématographiques, tracts, caricatures, bandes dessinées, apparitions de stars, toutes les techniques et tous les supports de communication imaginables à l’époque sont utilisés pour convaincre et complètement retourner l’opinion publique, dans le but de mener une guerre que les populations ne voulaient pas au départ.
Pour vous donner une idée de l’efficacité de ces techniques je vais prendre un autre exemple qui nous est plus commun.
📺Edward bernays est considéré comme l’un des pères des relations publiques et de la publicité modernes. Dans ce documentaire de 53 minutes en français, vous découvrirez ses œuvres notables, son art et comment ses talents ont transformé radicalement les processus démocratiques de l’Amérique moderne et donc le monde que nous connaissons. Mais attention, deux autres autres concepts viennent d’apparaître. Processus démocratique ? Relations publiques ?
Relations publiques et démocratie, liaisons dangereuses
Les relations publiques ou RP ou PR sont un art ancestral. Il s’agit de contrôler, de changer l’image d’une personne, d’un groupe ou d’une idée pour un but donné, en influençant les communications faites à propos de cette personne ou de ce groupe. On remarquera qu’ici ce ne sont pas seulement les messages publicitaires que nous influençons mais bien tout le mix communicationnel. Tous les articles et reportages, toutes les vidéos, toutes les conférences de presse sont orchestrés pour atteindre un objectif simple : manipuler l’opinion publique.
Et il ne faut pas croire que je le dis par animosité envers la profession, ces mots sont ceux du créateur contemporrain du concept, à savoir Edward Burnays lui-même. Voici une citation tirée de son article “Pourquoi et comment manipuler l’opinion publique”, publié en 1928 :
L’opinion publique, au sens étroit, est la pensée d’une société à un moment donné envers un objet donné ; au sens large, c’est le pouvoir du groupe d’influencer l’attitude du grand public. L’opinion publique peut être manipulée, mais en enseignant au public comment demander ce qu’il veut, le manipulateur le protège contre sa propre agressivité éventuelle. […] Pour créer et changer l’opinion publique, il est nécessaire de comprendre les motifs humains, de savoir quels intérêts particuliers sont représentés par une population donnée, et de réaliser la fonction et les limites des organes physiques d’approche du public, tels que la radio, la plateforme, le film, la lettre, le journal, etc.
Si l’on comprend les principes généraux de l’influence de l’opinion publique, on peut développer une technique qui, avec une évaluation correcte du problème spécifique et du public spécifique, peut être et a été utilisée efficacement dans des situations très différentes, comme le changement d’attitude des blancs envers les noirs en Amérique, le changement des habitudes d’achat des femmes américaines, qui sont passées des chapeaux de feutre aux chapeaux de velours, de soie et de paille, le changement de l’impression que l’électorat américain a de son président, l’introduction de nouveaux instruments de musique, et bien d’autres. […]
“Manipuler l’opinion publique, comment et pourquoi”, par Edward Burnays, 1928, traduction par Deepl.com
Burnays le dit mieux que moi : les RP peuvent changer l’opinion publique à propos d’une mode, d’un produit, d’une idée ou d’un président. Et le nom de l’outil que Burnays avait utilisé s’appelle la propagande.
Pourquoi ce débat de mots ?
Parce que le mot propagande est tombé en disgrâce à cause d’un utilisateur un peu trop zélé de l’outil. J’explique : la démocratie repose sur un principe simple, le pouvoir donné aux populations de décider elles-mêmes de ce qui est bien pour elles. Dès qu’on la conçoit, on se rend immédiatement compte de la nécessité pour les individus d’être correctement informés sur l’univers qui les entoure en vue de prendre les bonnes décisions au moment d’aller devant l’urne. Mais que se passe-t-il si on peut biaiser voire complètement transformer l’information qui parvient aux populations? C’est simple. On influence leurs choix. Autrement dit, on peut 📺hacker la démocratie(17mins). Et ce qu’on peut faire avec des présidents, 📺se fait aussi bien avec des marques(52 mins). Vous pouvez lire l’article sur le sujet ici📝, si vous n’avez pas le temps de consommer un documentaire.
30 ans après la première guerre, Un jeune allemand allait s’inspirer des mêmes outils de communication que Creel et Burnays pour transformer l’opinion publique dans son propre pays. Cet homme s’appelait Goebbels, l’homme de communication artisan de tous les succès de l’allemagne nazie. Hitler. Tout ça tout ça. Beaucoup considèrent d’ailleurs à tort Goebbels comme le père de la propagande et à cause de lui ce mot prend une connotation négative. Selon ce que vous lirez sur internet📝, la propagande vise à la diffusion d’une idéologie alors que la publicité ne s’attaque qu’aux produits. Mais comme nous avons vu ensemble, propagande, publicité et relations publiques sont nées quasiment en même temps et ont porté le même nom jusqu’à ce que le mot soit tombé en disgrâce.
Mais admettons même la différence supposée. Propagande = idées, publicité = produits. Si c’est le cas, il faudra qu’on m’explique pourquoi des publicitaires📝 ont travaillé pour le président mittérand et pourquoi les dépenses de lobbying politiques et de relations publiques sont aussi énormes📝 chez une compagnie privée qui fabrique un produit, comme Facebook.
Si des publicitaires travaillent sur des programmes politiques et si des entreprises privées font recours à des services de relations publiques, je ne vois pas comment on peut décemment parler d’une quelconque différence entre propagande et publicité. Dans les faits, il n’y en a aucune📝.
